后印象派作为艺术史上的一场重要运动而出现，标志着与印象派自然主义表现形式的背离。这个艺术时期有几个关键特征，使其有别于其前辈，并深刻影响了绘画风格。
颜色和光线
生动而强烈的色彩的使用成为后印象派作品的标志。文森特·梵高和保罗·塞尚等艺术家探索了色彩的表达潜力，采用充满活力和非自然主义的色调来传达情感和氛围。他们的画作中光线和色彩的强烈相互作用创造了一种高度的现实感，超越了对可见世界的单纯描绘。
象征主义和主观性
后印象派艺术家试图将个人表达和象征意义融入他们的作品中。他们的重点从忠实地再现外部世界转向传达内心的思想和情感。这种主观方法导致了对象征意象和寓言主题的探索，艺术家将他们的作品作为内省和自我表达的手段。高更和雷东等艺术家拥抱象征主义，为解释和理解绘画开辟了新的途径。
形式与结构
印象派艺术家通常优先考虑捕捉转瞬即逝的瞬间和转瞬即逝的印象，而后印象派艺术家则尝试形式和结构，寻求创造超越单纯表现的作品。乔治·修拉和保罗·塞尚等艺术家采用点画法和几何简化等创新技术来探索自然和形式的潜在结构。他们对形状和结构的重视为绘画中描绘空间和深度的新方法铺平了道路。
情感表达
后印象派更加强调通过艺术手段传达情感和心理深度。艺术家试图通过他们的作品唤起强烈的情感和主观体验，经常深入内心的动荡、欢乐和忧郁的领域。例如，梵高冲动而感性的笔触捕捉了他所经历的汹涌情感，而塞尚内省的构图则传达了一种沉思和内省的感觉。
对绘画风格的影响
后印象派的定义特征对绘画风格的演变产生了深远的影响，为表现主义、野兽派和立体主义等多种运动奠定了基础。色彩的大胆运用和对个人表达的重视激发了艺术家尝试新的构图和表现方法。后印象派艺术的主观性和情感性也引起了后人的共鸣，塑造了现代绘画的轨迹。
遗产和持续影响
后印象派的遗产一直延续到今天，继续激励着艺术家和观众。它对个人表达、充满活力的调色板以及形式和结构的创新方法的强调继续在当代绘画中引起共鸣。后印象派的定义特征在艺术界留下了不可磨灭的印记，使其成为绘画史上的关键篇章。